海中“荔枝”
海胆，在我国著名的清康熙年间海洋生物图谱《海错图》中被记录为“海荔枝”，按照聂璜先生的描述，他看到的最可能是马粪海胆，其形态接近一颗荔枝的远亲“红毛丹”（毛荔枝），但细究它的色泽、大小和质地，其实更像一颗满是未消化草梗的马粪，我们甚至可以推测这来自一匹消化不良的瘦削老马，以及它排便时承受的种种痛苦…
红毛丹（毛荔枝） 图片：土流网
马粪海胆 图片：中国国家地理
事实上这种海胆在黄海之滨的山东、辽宁近海属于常见的海洋生物，而在这里有一种比它更为常见，看起来也更为高大上的亲戚——大连紫海胆（学名：光棘球海胆）。这是一种遍体紫黑色，壳宽可达20多厘米的大家伙，棘刺长而粗壮。马粪和大连紫海胆这对兄弟，或者叫姐妹（反正他们雌雄同体不会介意），在我们看不见的海底世界，是真正的狠角色——大胃的老饕餮。
紫海胆（光棘球海胆） 图片：途牛
海胆是杂食性的海洋生物，食谱包括海藻、底泥、贻贝…甚至饿极了连塑料筐都咬！然而海藻是它的最爱，不同种类的海藻对它的生长也有不同的影响，比如有的种类可以促进它的壳长大，而一些种类则可以促进它的“黄”，也就是我们食用的部分更加肥满（注：“肥满度”是评价海胆食用品质的重要指标）。
它们是如何进食的呢？科学家们发现海胆的饮食起居主要由光线的强弱来调控，基本是昼伏夜出的，在光线暗下去…呃…也就是天黑之后，它们会通过体表的感光结构感觉到就餐时间的到来——它是没有眼睛的，然后循着海藻的鲜美味道成群结队扑向海底森林…聪明的海胆会像陆地的蜗牛一样循着海藻的叶片往上爬，一只、两只…但不仅是为了自己的那一口吃的，而是为了把海藻宽大的叶片压倒沉到海底，然后…大伙一起大快朵颐……
海胆荒地保卫战
海藻是海洋中的大型植物，主要包括褐藻、红藻和绿藻三大类，其中褐藻是海底森林的主角，可高达近十米（国外的部分品种可达百米以上），一如高大的陆地树木，只是我们习惯的油油绿色被更为厚重的褐色和金色所替代——那是褐藻的专属底色。而低矮、形态多样的红藻和绿藻点缀其间，一如形态各异的花朵般鲜艳，让这片森林更加缤纷悦目…而这一切的欣欣向荣，都是海胆们垂涎三尺的美味。
随着气候变暖及人类活动的影响，海胆在海胆肆无忌惮的吞噬着海底森林，形成了海胆荒地，给整个海洋环境带来了深远的影响：由于海藻的缺失，海水中丰富的营养盐转而被部分细小的浮游生物所吸收，它们像海胆一样毫无节制地进食、繁殖，导致海水的恶化，形成了赤潮灾害。同时，鱼类、虾类和贝类等海洋动物也在荒漠中丧失了赖以生存的环境，直接结果就是餐桌上的海鲜种类在减少，个头在变小，价格在增长…
啃食海藻的海胆 图片：Havforskningsinstituttet (HI)
这些缺少自律精神的海胆大胃王在海底就毫无管制吗？在海洋世界中还是有自然法则来约束它们的。首先，海胆是有天敌的，如大龙虾（不是麻小）和海獭。
由于人类对龙虾的大量捕捞，海胆缺少了天敌的压制，数量不断增多，消灭了本地大片的海底森林，而这些海底森林又是龙虾重要的育苗场所，这些龙虾“幼儿园”的消失进一步加快了龙虾资源的减少，从而形成了一个恶性循环。同样，海獭也因自己一身油亮的皮毛招来了杀身之祸。在太平洋的阿留申群岛，聪明的海獭原本尽情地享受着海胆这一美味：保持仰优雅的就餐姿势——仰泳的同时在肚皮上放一块石头作为案板，然后捧起海胆在石头上敲碎，海胆那长长尖刺和厚厚的硬壳就都不是问题了，鲜美的海胆黄等着海獭从容地就着海景咀嚼回味，时不时还能和自己的胖邻居——斯特勒海牛打个招呼…然而，当一件件名贵的海獭皮衣出现在橱窗里时，本地的海底森林也逐渐在海胆“咔哧咔哧”的咀嚼声中迅速消失了，海牛邻居受的影响更大，由于食物太少直接灭绝了！
享用海胆的海獭（Photo by Erin Rechsteiner）
在中国烟台长岛这方宝地，分布着100余种海藻，这对于海胆这个海底的大胃王来说简直是老字号、专属米其林餐厅。四季更替的不同海藻可以满足它不同生长时期的营养需求。我们的情况看起来比国外还要糟糕，因为海胆在这里，没、有、天、敌！是的，没有龙虾也没有海獭，但是…这种海胆失控、海底荒漠的情况其实并没有，或者说还没有发生，而且很可能不会发生了！
这是因为，我们是像海胆一样的老饕，海胆之于我们的味蕾享受一点不弱于海藻之于海胆：2014年我第一次在长岛做科考时，本地一级海胆（壳直径在15cm以上的大海胆）还很常见，水下采集的潜水员时不时扔几个到小船上让我们在工作之余尝尝鲜，老水手熟练地敲开递给我们，橘黄色的海胆黄像橘子瓣一样填满整个紫黑色的壳，入口先是海水那凉凉又咸涩的底味，而嚼开的瞬间，一种海胆特有的甜味沿着舌尖好像一直流进你的心里…而5年后当我再次登岛，餐桌上能看到的最大海胆个头顶多达到二级（直径在10cm左右）了，而且价格已经是当年一级海胆的3倍…本地居民告诉我，这都已经不容易捕捞到了，因为…游客们太能吃了！好吧，所以像大闸蟹、牡蛎、贻贝这些在国外泛滥、让当地老外束手无策的“危险物种”，在我们国产老饕的面前真的只是小菜一碟。
最后要说明的是，海洋世界是一个关系复杂的社会，每个成员都扮演着自己重要的角色，我们人类的每次自作主张的干预都会收到一份长长的、价格不菲的账单，有些内容甚至我们暂时还读不懂，海胆只是这账单中小小的一个条目，涨薪还是罚款？取决于我们是否读懂了这账单，并且采取了针对性的行动：保护？养殖？又或者继续大快朵颐…
作者：李晶晶 海河大学 刘正一 、王全超 中国科学院烟台海岸带研究所
